हेलोवीन, एक प्रिय परंपरा, हमारे पर्यावरण पर बढ़ती छाया डाल रही है। प्लास्टिक से भरे लैंडफिल से लेकर वन्यजीवों के लिए खतरों तक, छुट्टियों के पारिस्थितिक प्रभाव को नजरअंदाज करना असंभव होता जा रहा है। जैसे-जैसे उत्सव के भूत और चुड़ैलें खेलने के लिए बाहर आती हैं, वैसे-वैसे कचरे के ढेर भी बढ़ते हैं, जिनमें से अधिकांश गैर-पुनर्चक्रण योग्य होते हैं। लेकिन क्या हम इस डरावने उत्सव को इसके सार को खोए बिना हरित अवकाश में बदल सकते हैं?
हर 1 नवंबर को, संयुक्त राज्य भर में घरों को एक परिचित दृश्य का सामना करना पड़ता है: फेंके गए कैंडी रैपर, अस्थायी सजावट, और पोशाकें जिन्हें जल्द ही भुला दिया जाता है। ये छोटी-मोटी असुविधाएँ लग सकती हैं, लेकिन इनका पर्यावरणीय प्रभाव गहरा है। गैर-पुनर्चक्रण योग्य प्लास्टिक से बनी इन वस्तुओं में से अधिकांश, लैंडफिल या जलमार्गों में अपना अंतिम विश्राम स्थान पाती हैं। वहां, वे माइक्रोप्लास्टिक, सूक्ष्म कणों में टूट जाते हैं, जिसका मानव स्वास्थ्य पर संभावित गंभीर प्रभाव पड़ता है।
चौंकाने वाली बात यह है कि शोध से पता चलता है कि औसत व्यक्ति हर हफ्ते एक क्रेडिट कार्ड के मूल्य के बराबर माइक्रोप्लास्टिक निगल सकता है। हैलोवीन की बर्बादी का खामियाजा सिर्फ इंसानों को ही नहीं भुगतना पड़ता। वन्यजीव, विशेषकर पक्षी, सिंथेटिक मकड़ी के जाले जैसी सामान्य सजावट से खतरों का सामना करते हैं। ये प्रतीत होने वाली हानिरहित सजावट पक्षियों को उलझा सकती हैं और नुकसान पहुंचा सकती हैं, जिससे उत्सव की सजावट एक घातक जाल में बदल सकती है। इसके अतिरिक्त, अन्य जानवर, जैसे मिशिगन में एक युवा हिरण, ने हैलोवीन की छोड़ी गई वस्तुओं के कारण खुद को खतरे में पाया है।
कद्दू, हेलोवीन का एक सर्वोत्कृष्ट प्रतीक, पर्यावरण संबंधी चिंता में भी योगदान देता है। हालाँकि उन्हें खाद बनाया जा सकता है या उपभोग भी किया जा सकता है, लेकिन कई अंततः लैंडफिल में सड़ जाते हैं। इस प्रक्रिया से मीथेन निकलती है , जो कार्बन डाइऑक्साइड से कहीं अधिक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, जो ग्लोबल वार्मिंग की चुनौतियों को बढ़ाती है। हेलोवीन का वित्तीय नुकसान भी उतना ही चौंका देने वाला है। अनुमान है कि अमेरिकी पोशाक, कैंडी और सजावट पर सालाना अरबों डॉलर खर्च करते हैं। 2022 में, नेशनल रिटेल फेडरेशन (एनआरएफ) ने बताया कि अमेरिकियों ने हैलोवीन उत्सव के लिए अभूतपूर्व $10.6 बिलियन खर्च किए, जो इसे वर्ष का दूसरा सबसे बड़ा खुदरा अवसर के रूप में चिह्नित करता है।
इन खरीदी गई वस्तुओं का एक महत्वपूर्ण हिस्सा, विशेष रूप से पोशाक, लैंडफिल में समाप्त हो जाता है, जो टिकाऊ विकल्पों की तत्काल आवश्यकता पर बल देता है। फिर भी, सब कुछ ख़त्म नहीं हुआ है। हैलोवीन को स्थायी रूप से मनाने के रास्ते मौजूद हैं। जैसा कि पर्यावरण नीति विशेषज्ञों का सुझाव है, परिवर्तन शुरू करने में ही कुंजी निहित है, चाहे यह कितना भी कठिन क्यों न लगे। पुनर्चक्रण योग्य सामग्रियों का चयन करके, वेशभूषा का पुन: उपयोग करके, या जैविक सजावट का चयन करके, हम छुट्टियों के पारिस्थितिक नुकसान को कम कर सकते हैं।